The Who Sell Out est un Album-concept du groupe de rock britannique The Who sorti en 1967.

Le disque, très Psychédélique, contient notamment la fameuse chanson I Can See for Miles, le single le plus vendu de l'histoire des Who et le seul issu de l'album. The Who Sell Out a atteint la 13^e place des charts anglais et la 48^e place aux États-Unis. Il est classé 113^e au classement du magasine Rolling Stone des 500 meilleurs albums de tous les temps.

Genèse et enregistrement

Le mixage fut achevé aux studios De Lane Lea de Londres le 1967, le 30 octobre pour le stéréo et le 2 novembre pour le mono.

Réception

The Who Sell Out eut un accueil mitigé. En Grande-Bretagne, il n'atteignit que la 13^e place des hit-parades, ce qui constituait une performance assez décevante par rapport aux deux albums précédents (My Generation et A Quick One), qui eux avaient atteint le top 5. Par contre, ce fut le premier album à percer aux États-Unis, arrivant à la 48^e place, alors que les deux premiers albums n'avaient pas réussi à entrer dans le classement du Billboard Hot 100.

Le single tiré de l'album, I Can See for Miles, atteignit la 10^e place des charts anglais, ce qui déçut beaucoup son auteur Pete Townshend, qui pensait avoir écrit un morceau capable d'atteindre la première place. L'auteur pensa ne plus être capable d'écrire des singles à succès, ce qui sans doute le poussa à travailler plus sur les albums, ce qui allait mener à Tommy. Mais I Can See for Miles eut un succès relatif de l'autre côté de l'Atlantique, montant jusqu'à la 9^e place des classements.

À noter que cet album est particulièrement apprécié des critiques, autant, sinon plus que Who's Next, pourtant considéré comme le pinacle de la carrière du groupe. Les critiques du magazine Rolling Stone ont décerné la note maximale à cet album, tandis que l'influent écrivain rock Robert Christgau lui attribua un A+, note très peu souvent décernée par ce critique. Les rédacteurs d'All Music Guide ont également très bien noté The Who Sell Out.

Caractéristiques artistiques

Le ton de ce disque est traversé par un Humour plein d'Ironie. Le concept est amusant, assez en tous cas pour ne pas être pris au sérieux. Cependant, ce disque ouvrit la voie aux expérimentations de Pete Townshend en ce qui concernait la complexité narrative que l'on pouvait retranscrire au sein d'un album musical, ce qui préfigurait Tommy, mais également les épopées de Lifehouse et Quadrophenia, en faisant d'un album quelque chose de supérieur à une simple collection de chansons. Le concept reste néanmoins ici sans aucune prétention.

Certaines chansons demeurent très appréciées : l'écriture de Townshend atteint ici un premier sommet, en ce qui concerne notamment la veine pop du groupe. Des titres comme Tattoo ou Odorono conjuguent une fraîcheur et un humour certain avec une complexité musicale sous-jacente. Certains titres se rattachent au mouvement Psychédélique, dominant dans la culture populaire de l'époque : on peut citer Armenia City in the Sky ou le single I Can See for Miles, qui reste une des chansons les plus célèbres des Who.

Le mixage de l'album, bien que moins éthéré que celui de Tommy, offre un son bien plus évolué que celui des deux premiers albums du groupe, le groupe ayant disposé de beaucoup plus de temps pour peaufiner les titres. Les claviers se taillent une place importante dans ce disque, notamment l'Orgue. La section rythmique est globalement sous-mixée, laissant la place au Chant et aux superpositions de guitares. On remarque aussi une grande part de guitares acoustiques dans ce disque, tendance qui allait se confirmer dans l'album suivant.

Concept

The Who Sell Out peut se traduire, en français, par « les Who se vendent ». Suivant la mode des albums concepts initiée quelques mois plus tôt dans l'année 1967 par les Beatles avec Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, ils décidèrent d'enregistrer eux aussi un Album-concept. Cependant, il ne s'agit pas d'une histoire portée par un développement narratif (le groupe ne commencera ce genre de créations que plus tard sur Tommy). Le concept est donc assez léger, voir humoristique.

Les titres sont entrecoupés de jingles radiophoniques, élaborés par les Who eux-mêmes: le disque s'écoute comme une émission radiophonique. C'est une parodie de radio pirate. A l'époque, de nombreuses radios émettaient clandestinement sur le territoire anglais. On peut donc concevoir ce disque comme une émission de Radio London, célèbre station pirate de ce temps. Cette idée provient du manager des Who, Chris Stamp, et de Pete Townshend, guitariste et auteur des Who. Chris Stamp proposa à des marques de payer pour obtenir des jingles, mais, vu le faible nombre de copies prévues à sa sortie (50 000 exemplaires), aucune n'accepta.

La sortie de l'album fut rapidement suivie de poursuites judiciaires suites aux mentions d'intérêts commerciaux réels dans les faux jingles publicitaires et sur la pochette de l'album. Les créateurs des vrais jingles (ceux de Radio London), déclarèrent que les Who les avaient utilisés sans permission, et engagèrent également des poursuites (les jingles avaient été produits par PAMS Productions de Dallas, au Texas, producteurs de milliers de jingles pour les radios des années 60 et 70).

Pochette

La pochette de l'album est divisée en quatre photographies commentées (deux sur la face, deux aux dos). Comme tout bon album-concept, la pochette fait directement référence au disque, en faisant la part belle aux publicités parodiques. Elles sont l'oeuvre du Photographe David Montgomery, et représentent les quatre membres des Who :

• Pete Townshend s'appliquant du Déodorant d'un énorme tube de la marque Odorono ;
• Roger Daltrey assis dans une Baignoire remplie de haricots en sauce Heinz Baked Beans, avec une gigantesque Conserve de la même marque dans ses bras ;
• Keith Moon soignant un énorme bouton avec un tube démesuré de la crème Medac ;
• John Entwistle dans une tenue de Tarzan (peau de léopard), enlaçant d'un bras une femme blonde dans un bikini léopard et tenant dans l'autre un ourson en peluche.

John Entwistle a déclaré que c'était lui qui était censé être plongé dans les haricots. Lorsqu'il apprit cela, il fit exprès d'arriver en retard. Puisque Entwistle n'était pas là, Roger Daltrey fut réquisitionné ; les haricots sortaient du réfrigérateur et étaient glacés. C'est ainsi qu'Entwistle posa à la place de Daltrey avec la jeune femme blonde.

Liste des chansons

Toutes les chansons sont de Pete Townshend, sauf où mentionné.

Album original

• Radio London

1. "Armenia City in the Sky" (John Keene) – 3:12
2. *Radio London
3. "Heinz Baked Beans" (John Entwistle) – 0:57
4. *More Music
5. "Mary-Anne with the Shaky Hand" – 2:04
6. *Premier Drums/Radio London (version instrumentale)
7. "Odorono" – 2:16
8. *Radio London
9. "Tattoo" – 2:42
10. *Radio London (Church of Your Choice)
11. "Our Love Was" – 3:07
12. *Radio London (Pussycat) / Speakeasy / Rotosound Strings
13. "I Can See for Miles" – 4:17
14. *Charles Atlas
15. "I Can't Reach You" – 3:03
16. "Medac" (John Entwistle) – 0:57
17. "Relax" – 2:38
18. "Silas Stingy" (John Entwistle) – 3:04
19. "Sunrise" – 3:03
20. "Rael" – 5:44
21. *Track Records

Version CD remasterisée

• Radio London

1. "Armenia City in the Sky" (John Keene) – 3:12
2. *Radio London
3. "Heinz Baked Beans" (John Entwistle) – 0:57
4. *More Music
5. "Mary-Anne with the Shaky Hand" – 2:04
6. *Premier Drums/Radio London (version instrumentale)
7. "Odorono" – 2:16
8. *Radio London
9. "Tattoo" – 2:42
10. *Radio London (Church of Your Choice)
11. "Our Love Was" – 3:07
12. *Radio London (Pussycat) / Speakeasy / Rotosound Strings
13. "I Can See for Miles" – 4:17
14. *Charles Atlas
15. "I Can't Reach You" – 3:03
16. "Medac" (John Entwistle) – 0:57
17. "Relax" – 2:38
18. *Rotosound
19. "Silas Stingy" (John Entwistle) – 3:04
20. "Sunrise" – 3:03
21. "Rael 1" – 5:44
22. "Rael 2" – 0:47
23. *Top Gear
24. "Glittering Girl" – 2:56
25. *Coke 2
26. "Melancholia" – 3:17
27. *Bag O'Nails
28. "Someone's Coming" (John Entwistle) – 2:29
29. *John Mason's Cars
30. "Jaguar" – 2:51
31. *John Mason's Cars (Reprise)
32. "Early Morning Cold Taxi" (Roger Daltrey/Dave Langston) – 2:55
33. *Coke 1
34. "Hall of the Mountain King" (Edvard Grieg) – 4:14
35. *Radio 1 (Boris Mix)
36. "Girl's Eyes" (Keith Moon) – 3:28
37. *Odorono (Final Chorus)
38. "Mary-Anne with the Shaky Hand (version alternative)" – 3:19
39. "Glow Girl" – 2:24
40. *Track Records

Personnel

• Roger Daltrey – Chant, choeurs, percussions
• Pete Townshend – Guitare, chant, claviers, pennywhistle, Banjo, Orgue, choeurs
• John Entwistle – basse, chant, cors, choeurs
• Keith Moon – batterie, chant, choeurs, percussions

Musiciens additionnels

• Al Kooper – claviers, orgue

Anecdotes

• C'est Keith Moon qui chante sur Armenia City in the Sky et sur Jaguar.
• Un poster psychédélique était offert avec l'album.

Reprises

• En 2005, la chanteuse et violoniste américaine Petra Haden enregistra, avec les choristes des The Sellouts, une reprise de l'album des Who intitulé Petra Haden Sings: The Who Sell Out. Dans une interview, Pete Townshend exprime à propos de cette reprise :

  « J'étais un peu embarrassé de réaliser que j'étais en train d'apprécier tellement ma propre musique, d'une certaine façon c'était comme l'écouter pour la toute première fois. »

Liens externes et sources

• Paroles des chansons de l'album
• Tablatures des chansons de l'album
• (en) Notes titre par titre

Notes et références

The Who
The Detours - The High Numbers
Membres du groupe
Pete Townshend | John Entwistle | Keith Moon Kenney Jones | Pino Palladino | Zak Starkey | John 'Rabbit' Bundrick | Simon Townshend | Jon Carin | Simon Phillips | Doug Sandom | Colin Dawson Détail des membres du groupe
Albums
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Films
The Kids Are Alright | Tommy | Quadrophenia | See Me Feel Me: Keith Moon Naked for Your Pleasure
Articles liés au groupe
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